Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren richtig erkennen

Dein TSH ist im Normbereich. Trotzdem fühlst du dich erschöpft, du frierst, nimmst zu. Ob eine Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren dahintersteckt oder einfach die veränderte Hormonlage die Ursache ist, lässt sich mit einem einzelnen Wert oft nicht eindeutig beantworten. Der Satz „Ihre Werte sind doch gut“ ist für viele von uns genau deshalb der Moment, in dem sie anfangen, diese Werte zu hinterfragen.

Dabei lohnt sich ein zweiter Blick. Nicht auf deine Symptome, die kennst du selbst am besten, sondern auf das, was ein Laborwert wie TSH überhaupt aussagen kann und wo seine Grenzen liegen.

TSH, fT3, fT4: was diese drei Werte überhaupt bedeuten

Deine Schilddrüse wird von einem Regelkreis gesteuert. Der Hypothalamus im Gehirn gibt den Takt vor, die Hypophyse produziert daraufhin TSH (Thyreoidea-stimulierendes Hormon), und dieses TSH sagt der Schilddrüse, wie viel Hormon sie produzieren soll.

TSH ist deshalb der wichtigste erste Messwert. Steigt er an, kann das ein Hinweis auf eine beginnende Unterfunktion sein, muss es aber nicht.

fT4 ist das freie Thyroxin, das Hauptspeicherhormon der Schilddrüse. Es wird meist dann zusätzlich bestimmt, wenn TSH auffällig ist, um zwischen einer latenten und einer bereits manifesten Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren zu unterscheiden.

fT3 ist die aktive, aber kurzlebigere Form des Schilddrüsenhormons. Interessant zu wissen: Laut der deutschen Hausärzte-Leitlinie hat die fT3-Bestimmung bei erhöhtem TSH keinen zusätzlichen diagnostischen Nutzen.

Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren: warum „im Normbereich“ nicht automatisch „gut für dich“ heißt

Referenzbereich versus Wohlfühlbereich

Ein Referenzbereich wird statistisch aus einer großen Gruppe schilddrüsengesunder Menschen ermittelt. Er zeigt, wo sich 95 Prozent dieser Gruppe befinden, nicht, wo du persönlich dich am wohlsten fühlst.

Die deutsche S2k-Leitlinie „Erhöhter TSH-Wert in der Hausarztpraxis“ formuliert das sehr klar: Eine Pathologisierung allein anhand vom Referenzbereich abweichender TSH-Werte ist nicht zu rechtfertigen. Die Bewertung soll immer zusammen mit Alter, fT4-Wert, Symptomen, Gewicht und weiteren Faktoren erfolgen, nicht isoliert an einer einzelnen Zahl.

Warum das Alter beim TSH-Wert mit einfließen muss

TSH steigt mit zunehmendem Alter physiologisch an, und genau in diese Lebensphase fällt bei vielen Frauen auch der Verdacht auf eine Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren. Der Zusammenhang ist wissenschaftlich mehrfach belegt und inzwischen auch in der deutschen Leitlinie mit konkreten Altersstufen formuliert:

18 bis 70 Jahre: TSH über 4,0 mU/l gilt als erhöht
70 bis 80 Jahre: erst über 5,0 mU/l
über 80 Jahre: erst über 6,0 mU/l

Eine große japanische Studie mit über 23.000 Teilnehmenden bestätigt dieses Bild mit konkreten Zahlen für Frauen: Der mittlere TSH-Wert lag bei Frauen zwischen 30 und 39 Jahren bei 1,5 mU/l, bei Frauen zwischen 60 und 69 Jahren bei 1,9 mU/l, mit einer deutlich breiteren Streuung nach oben. Wurde in dieser Untersuchung ein einheitlicher Referenzbereich für alle Altersgruppen verwendet, erhielten deutlich mehr ältere Frauen fälschlich den Befund einer Unterfunktion, als es bei einer altersangepassten Betrachtung der Fall gewesen wäre.

Wechseljahre und Schilddrüse: zwei Baustellen, die sich überschneiden

Warum die Symptome so oft verwechselt werden

Ein aktuelles Positionspapier der europäischen Menopausengesellschaft EMAS beschreibt genau dieses Problem: Wechseljahresbeschwerden und eine Schilddrüsenfehlfunktion können sich in Zyklusstörungen, Stimmungsschwankungen, vermehrtem Schwitzen, Schlafstörungen und Haarausfall sehr ähneln. Das macht eine Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren oft schwer von normalen Hormonschwankungen zu unterscheiden.

Das erklärt, warum manche Frauen jahrelang ausschließlich mit „das sind die Wechseljahre“ abgespeist werden, während im Hintergrund eine eigenständige Unterfunktion läuft.

Kein Automatismus, aber ein gehäuftes Zusammentreffen

Eine Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren ist kein Automatismus. Der TSH-Wert hängt nicht direkt von der Höhe deines Östrogenspiegels ab, die Wechseljahre selbst verursachen keine Unterfunktion im direkten Sinne.

Was Fachleute stattdessen beschreiben, ist eine Kumulation von Risiken. In der Übersichtsarbeit im Deutschen Ärzteblatt beschreiben Frank-Raue und Raue, wie sich in der Perimenopause mehrere Risikofaktoren gleichzeitig anhäufen können, darunter das kardiovaskuläre Risiko, das Osteoporoserisiko und eben auch Schilddrüsenfunktionsstörungen.

TPO-Antikörper: was sie zeigen und wann sie sinnvoll sind

TPO-Antikörper (Antikörper gegen die Schilddrüsenperoxidase) sind ein Hinweis auf eine autoimmune Beteiligung, wie sie bei Hashimoto-Thyreoiditis vorliegt. TPO-Antikörper sind Antikörper, die sich gegen die Thyreoperoxidase richten. Das ist ein Enzym, das deine Schilddrüse für die Produktion der Schilddrüsenhormone braucht.

Bei einer Autoimmunerkrankung wie Hashimoto-Thyreoiditis stuft das Immunsystem dieses körpereigene Enzym fälschlich als Bedrohung ein und bildet Antikörper dagegen. Diese Antikörper tragen zur schleichenden Entzündung und Schädigung des Schilddrüsengewebes bei.

Ein erhöhter TPO-Antikörper-Wert im Blut gilt deshalb als einer der wichtigsten Hinweise auf eine autoimmune Ursache einer Schilddrüsenunterfunktion. Er sagt aber nichts darüber aus, wie stark die Schilddrüse aktuell in ihrer Funktion beeinträchtigt ist, dafür sind TSH und fT4 die aussagekräftigeren Werte.

Die deutsche Leitlinie empfiehlt hier ein gezieltes statt ein routinemäßiges Vorgehen: TPO-Antikörper sollen nur bestimmt werden, wenn TSH bereits über dem Referenzbereich liegt, und dann auch nur einmalig. Bei normalem TSH-Wert wird von einer Bestimmung ausdrücklich abgeraten.

Ab wann eine Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren wirklich behandelt wird

Die Leitlinie unterscheidet zwischen latenter Hypothyreose (TSH erhöht, fT4 noch im Normbereich) und manifester Hypothyreose (TSH erhöht, fT4 bereits erniedrigt).

Bei einer manifesten Unterfunktion ist eine Behandlung eindeutig angezeigt. Bei einer latenten Unterfunktion ist die Lage differenzierter:

Bei einem TSH-Wert bis 10 mU/l ohne Beschwerden wird laut Leitlinie unabhängig vom Alter zunächst nicht behandelt
Bei einem TSH-Wert über 10 mU/l wird bei Menschen bis 75 Jahren in der Regel eine Therapie eingeleitet
Bei über 75-Jährigen mit Werten bis 20 mU/l kann auch abgewartet werden

Werte verstehen heißt informierter ins Gespräch gehen

Ein Laborwert ist eine Momentaufnahme, kein Urteil. Egal ob am Ende eine echte Schilddrüsenunterfunktion in den Wechseljahren dahintersteckt oder tatsächlich der Hormonwandel allein die Hauptrolle spielt: Wenn du verstehst, wie TSH, fT3 und fT4 zusammenhängen und welche Rolle dein Alter dabei spielt, gehst du mit einer ganz anderen Sicherheit ins nächste Arztgespräch.

Wenn du tiefer verstehen möchtest, wie sich Hormonschwankungen, Immunsystem und Entzündungsgeschehen in deinem Körper gegenseitig beeinflussen, findest du im Stille-Entzündung-Guide eine ausführlichere Einordnung.

Wenn du einen strukturierten ersten Überblick über deine eigene Situation möchtest, ist der Kompass – Standortbestimmung der richtige Ausgangspunkt.

Quellen

DEGAM S2k-Leitlinie „Erhöhter TSH-Wert in der Hausarztpraxis“, AWMF-Register-Nr. 053-046, Stand 04/2023

https://register.awmf.org/de/leitlinien/detail/053-046

Frank-Raue K, Raue F. Schilddrüsenfunktionsstörungen ab der Menopause: Akkumulation von Risiken. Dtsch Arztebl Int 2023;120:311-6.

https://doi.org/10.3238/arztebl.m2023.0069

Mintziori G, Veneti S, Poppe K, et al. EMAS position statement: Thyroid disease and menopause. Maturitas 2024;185:107991.

https://doi.org/10.1016/j.maturitas.2024.107991

Yamada S, Horiguchi K, Akuzawa M, et al. The Impact of Age- and Sex-Specific Reference Ranges for Serum Thyrotropin and Free Thyroxine on the Diagnosis of Subclinical Thyroid Dysfunction: A Multicenter Study from Japan. Thyroid 2023;33(4):428-439 (Erratum: Thyroid 2023;33(9):1134).

https://doi.org/10.1089/thy.2022.0567